La Universidad de Columbia concedió ayer el Doctorado en Leyes Honoris Causa al opositor cubano Oswaldo Payá
ROBERTO ARNAZ / EFE NUEVA YORK
La Universidad de Columbia concedió ayer el Doctorado en Leyes honoris causa al opositor cubano Oswaldo Payá, quien estuvo ausente de la ceremonia por la imposibilidad de salir de la isla. El galardón se concedió en reconocimiento a su lucha pacífica en pro de los derechos humanos y la democratización de Cuba. Una silla vacía recordaba la ausencia de Payá en un día en el que debía compartir protagonismo y servir de ejemplo a los más de 11,000 estudiantes graduados por Columbia este curso.
El rector de la universidad, Alan Brinkley, encargado de presentar a los galardonados, explicó que «hoy esta silla está vacía porque el gobierno cubano no ha facilitado a Oswaldo Payá el visado necesario». Estas palabras fueron acogidas con decepción y algunos abucheos entre los estudiantes, que volvieron a gritar de júbilo cuando escucharon que el opositor cubano había pedido que le entregaran el doctorado honoris causa «cuando tenga libertad para viajar».
El presidente de Columbia, Lee Bollinger, recordó la importante labor llevada a cabo por Payá a favor de »una sociedad libre y democrática», haciendo frente a «numerosos actos de vigilancia y hostigamiento»
»Usted, Oswaldo Payá, es un luchador incansable por los derechos humanos y defensor del pueblo cubano, que ha expresado las ansias de libertad y democracia de millones de personas por todo el mundo», dijo.
El presidente de Columbia se refirió al »Proyecto Varela» –la iniciativa con la que Payá buscó un referéndum que mejorara los derechos de los cubanos– como «un modelo de activismo cívico».
Payá ha sido invitado en numerosas ocasiones a asistir a foros de derechos humanos que se han celebrado en Europa, América Latina y América del Norte, pero el gobierno de Cuba le ha impuesto una serie de restricciones para salir de la isla
En los últimos años, Payá ha sido objeto de numerosos reconocimientos, entre ellos el premio Andrei Sajarov a la Libertad de Pensamiento, entregado por el Parlamento Europeo, o el premio Averell Harriman, concedido por el Instituto Nacional Demócrata de Estados Unidos.
Cuban dissident to be honored in US
05-13-2006, 18h15
WASHINGTON (AFP)
Oswaldo Paya, a leading Cuban dissident, is to be honored in New York next week, but it is not clear if the communist government in Havana will let him travel to attend the event, a Columbia University spokeswoman said.
«We have not heard, definitively, anything,» Sheri Whitley, a spokeswoman for Columbia University, said of Paya, who is to receive an honorary doctorate in law from the prestigious university.
«We are hoping, of course, that he can make it» to the ceremony Wednesday, she told AFP by phone.
In a statement on Columbia’s website to be read at the event, the university praised Paya’s determination.
«Engineer, journalist, activist, tireless campaigner for human rights and advocate for the people of Cuba, you represent the aspirations of millions around the world yearning for freedom and democracy.
«Based on the Cuban constitution itself, your Varela Project — a peaceful civic initiative to gather signatures across Cuba for the establishment of a free and democratic citizenry — is a model of civic activism. At great personal sacrifice and despite nearly constant surveillance and harassment, you have remained committed to non-violent dissidence and political change,» it said.
The Wall Street Journal, in a lengthy editorial, said Friday that «as we went to press there was no sign that Mr. Paya would be granted the basic freedom to leave his country and receive his honorary degree in person.»
There is no concern that Paya might defect, the paper said. «What worries the regime most, in fact, is that Mr. Paya has chosen to remain in Cuba,» it added.
Paya, who won the European Union’s Sakharov Prize in 2002 for his efforts, unveiled a new plan Wednesday called «All Cubans,» seeking a democratic and legal transition in Cuba.
Inspired by the Varela Project he spearheaded four years ago, the plan calls for a Cuban transition that would begin from within the current system, with a referendum vote.Many other Cuban dissidents support change only outside the existing system, the only one-party communist regime in the Americas.
The referendum Paya is promoting calls for amendments to the existing constitution and other laws, to pave the way for peaceful transition in Cuba.
Paya’s earlier attempt for a referendum saw thousands of supporters’ signatures delivered to the National Assembly in a bold move that was the first of its kind in decades in Cuba.
Cuban President Fidel Castro’s government, in power since 1959, rejected that effort.